1929年5月6日，國民政府正式下令廢除斬刑，至此，在中國古代歷史上存在了數千年的「劊子手」，徹底退出了歷史舞台。
而身處清朝末期的劊子手鄧海山，也因此成為了清朝最后一位劊子手，同時也是中國歷史上最后一位劊子手。
回顧鄧海山的一生，經他手斬殺的罪犯，就有300多位。
因劊子手這一特殊的職業，鄧海山曾賺了不少錢財，但最終他也因劊子手的身份，晚年終遭報應，晚景凄涼。
所謂：「劊者：斷也，從刀，會聲」。手起刀落間，人頭落地，動作干凈利落，這便是劊子手。劊子手作為我國古代的一種職業，歷史悠久，最早可以追溯至春秋戰國時期。
《醒世恒言.徐老仆義憤成家》中曾記載「那李林甫......乃是殺人不見血的劊子手」。
從這里不難看出，劊子手這個職業其實很不招人待見，在大部分人心里，劊子手都是殺人不眨眼的「冷血殺手」，他們雙手沾滿鮮血，是吃死人飯的，很晦氣。
可在古代還是有人愿意投身于這樣「罪惡」的行業，但他們中的大部分人，都是一些走投無路之人，難以維持生計，為了混口飯吃，才不得不選擇去當一名劊子手。
鄧海山選擇成為劊子手的原因也是如此。他出生于湖南長沙的貧窮家庭，父母都是窮苦農民，一家人都還在溫飽線上苦苦掙扎。
又因沒錢治病，所以鄧海山的父母，在他還未成年時，便都早早離世了。
鄧海山從此便成了孤兒，小小年紀就得要學會自己討生活，他曾為地主家打工，在作坊干苦力，摸爬滾打，又身處亂世。
鄧海山早期的生活過得尤為艱難，在最困難時，他只能上街乞討，為了旁人的一點施舍，活得毫無尊嚴。
直到長沙知名劊子手佟紹箕的出現，才使得鄧海山的人生終于迎來了轉機，而佟紹箕也成了鄧海山一生中的貴人。
佟紹箕作為劊子手，因他那嫻熟的斬首技巧而聞名，他在行刑時，動作干凈利落，不會讓死刑犯感覺痛苦，這也算是給死刑犯最后的一絲心理慰藉了吧。
出于這一點，很多死刑犯的家屬會私下里專門給佟紹箕送一些錢財，和禮品，就是想要拜托他能在行刑時干脆一點，讓自己的親人走的輕松一些，不至于那麼痛苦。
除了這些「額外收入」以外，劊子手本身也有酬勞，一般劊子手砍一顆腦袋，官府便會支付他們二兩銀子。
一月下來，固定收入也有十幾兩銀子。這對于清朝末期那個動蕩的時期而言，已經算是非常高薪的職業了。這些收入，足夠讓劊子手佟紹箕在生活上過得很自在，不愁吃喝。
當時，佟紹箕正在街邊大口吃著肉，這讓另一邊正在街頭乞討的鄧海山見了，好生羨慕，他很好奇這個能大口吃肉的有錢人，究竟是什麼來頭，從事的什麼職業。
在經旁人的介紹下，鄧海山才知佟紹箕的身份，于是便鼓起勇氣，死纏爛打，希望佟紹箕收下他這個徒弟。
沒錯，為了能吃飽飯，鄧海山決定要像佟紹箕一樣，成為一名劊子手，即便這份工作很晦氣又如何，能活下去才是最重要的，跟著師傅有肉吃。
但是劊子手這一行當，嚴格來講也是一個技術活兒，講究快準狠，殺人只在那一瞬間。
若技術不精，在砍頭時，并未一刀斃命，那對死刑犯和劊子手而言，都是一種心理和身體上的折磨。
所以，劊子手不是所有人想做就能做的，不然佟紹箕也不會愁找不到徒弟了。
剛好這會兒來了現成的，佟紹箕見鄧海山可憐巴巴的樣子，最終還是同意將他收入麾下，作為自己的徒弟。
師傅領進門，修行靠個人。鄧海山拜師成功后，也苦練自己的砍伐技術，被他用來練刀的西瓜已經數不清有多少個了，一直砍一直爽。
在有刑場要行刑時，他也總是在一旁仔細觀摩，細心學習。最終鄧海山還真就不負師父佟紹箕的期望，成了一名技術了得的合格劊子手。
當上劊子手之后的鄧海山，也確實完成了他當初的目標，有肉吃，不再為溫飽問題而發愁。
但此時的鄧海山似乎只看到了當劊子手能為他賺得多少錢財，卻沒意識到太多的殺戮會引起的后果。
他師傅佟紹箕在臨終前，為鄧海山上了他人生的最后一堂課，也是最重要的一堂課。他語重心長地告訴鄧海山，干劊子手這一行，切記殺人不可過百，最多99個，之后就要金盆洗手，否則晚年不得安寧。
但當時的鄧海山并未完全理解，師傅這番話的含義和重要性。
佟紹箕去世后，鄧海山已完全成了一位技術精湛，遠近聞名的劊子手了，且當時他的薪酬也由原來的一顆頭2兩銀子，漲到了一顆頭4塊銀元。
受到金錢誘惑，這讓鄧海山在那一時期，不斷砍頭，停不下來。即便他在砍下第99顆人頭之后，依舊沒有收手，早已將師傅的臨終教誨拋之腦后。
據悉，鄧海山一生，共執行了300多次斬刑任務，砍下了300多顆腦袋。而300多條人命的報應，也很快便報應在了他的身上。
清朝斬刑遭到廢除后，由槍決死刑代替斬刑。劊子手這一職業，也就此被時代所拋棄，鄧海山因此失業，那他的余生又該何去何從呢？
關于鄧海山後來的發展，歷史資料沒有明確記載，只能從街坊鄰里的議論和回憶中，找到些線索。
據傳，鄧海山失業之后，由于他當初的揮霍無度，使得他在落魄之后沒留下任何積蓄，也因他劊子手的身份，一直以來也沒能娶個媳婦，無家庭。
很多人也因他曾經的殺戮，不愿和他來往，也沒老闆愿意雇傭他。
所以兜兜轉轉，晚年的鄧海山，最后再次回到了街頭乞討的生活，風餐露宿。
據說，在925年的一天夜里，鄧海山最終是死在了長沙縣郊外的路邊，死時面黃肌瘦，骨瘦如柴，衣衫襤褸，更是面露驚恐，實在凄涼。
